Gelassenheit: von Meister Eckhart bis Martin Heidegger erklärt

Wer heute von Gelassenheit spricht, meint meist etwas Alltägliches: im Stau nicht die Fassung zu verlieren, bei einer Absage nicht zu verzweifeln, auf eine Kritik ohne Herzrasen zu antworten. Dass hinter dem Wort eine lange Denkgeschichte steht, wissen die wenigsten. Sie beginnt im Mittelalter bei einem Dominikanermönch und führt über die Mystik und den Pietismus bis ins 20. Jahrhundert zu einem der einflussreichsten und zugleich umstrittensten deutschen Philosophen.

Ein mittelalterliches Wort: „gelâzenheit“ bei Meister Eckhart

Das Wort geht auf das mittelhochdeutsche Verb „lâzen“ zurück, das dem heutigen „lassen“ entspricht. „Gelâzenheit“ bezeichnete zunächst ein Sich-Überlassen, ein Loslassen des eigenen Willens. Prominent verwendet hat es Meister Eckhart (um 1260 bis um 1328), Dominikaner, Prediger und Theologe, der in Erfurt, Straßburg und Köln wirkte. Für ihn war „gelâzenheit“ kein Gefühl der Ruhe, sondern eine geistliche Haltung: sich selbst und die eigenen Wünsche zurückzustellen, um für Gott offen zu sein.

Das ist zunächst weit weg vom Feierabendgefühl auf dem Sofa. Eckhart ging es nicht um Entspannung, sondern um eine radikale innere Freiheit von Besitzdenken und Selbstbehauptung. Seine Predigten wurden in der Volkssprache gehalten, was damals ungewöhnlich war, und prägten die deutsche Philosophiesprache nachhaltig. Zahlreiche abstrakte Begriffe, die wir heute selbstverständlich verwenden, wurden durch die Mystiker erst geformt.

Von der Mystik in die Alltagssprache

In den folgenden Jahrhunderten wanderte das Wort in die religiöse Erbauungsliteratur, etwa in den Pietismus, und verlor dabei allmählich die strenge theologische Schärfe. „Gelassen“ bedeutete zunehmend: ruhig, unaufgeregt, nicht leicht aus der Fassung zu bringen. Das Digitale Wörterbuch der deutschen Sprache und andere Nachschlagewerke verzeichnen beide Bedeutungsschichten: die ältere, religiös geprägte des Sich-Überlassens und die jüngere, psychologisch gefärbte der inneren Ruhe.

Bemerkenswert ist, dass das Wort bis heute zwei Richtungen mitführt. Es kann etwas Aktives meinen, nämlich bewusst loszulassen, und etwas Passives, nämlich einfach ruhig zu sein. Im Alltag verschwimmen beide Richtungen, und genau darin liegt die Chance, den Begriff heute sinnvoll zu verwenden.

Martin Heidegger und die „Gelassenheit“ des 20. Jahrhunderts

Im 20. Jahrhundert griff der Philosoph Martin Heidegger (1889 bis 1976), geboren im badischen Meßkirch, das Wort wieder auf. Seine Schrift „Gelassenheit“, die auf eine Gedenkrede aus dem Jahr 1955 und ein Gespräch über das Denken zurückgeht und 1959 als Buch erschien, beschäftigt sich mit dem Verhältnis des Menschen zur Technik. Heidegger beschreibt darin eine Haltung, die zugleich „Ja“ und „Nein“ zur technischen Welt sagt: Wir nutzen technische Dinge selbstverständlich, lassen uns aber nicht von ihnen vereinnahmen.

Heidegger knüpft dabei ausdrücklich an die Tradition Meister Eckharts an. Gelassenheit ist bei ihm weder Schwäche noch Gleichgültigkeit, sondern eine Offenheit für das, was sich zeigt, ohne es sofort verwerten oder beherrschen zu wollen. Man kann diese Gedanken schwer finden, und sie sind es auch. Wichtig bleibt eine Einordnung: Heideggers Haltung während der NS-Zeit ist bis heute Gegenstand ernster historischer und philosophischer Debatten. Wer seine Texte liest, tut gut daran, das mitzubedenken, und kann den Begriff „Gelassenheit“ dennoch als Denkanstoß nutzen, ohne dem Philosophen insgesamt zu folgen.

Für eine erste Orientierung zu Leben und Werk beider Denker eignet sich der jeweilige Eintrag bei de.wikipedia.org; dort finden sich auch Hinweise auf die Ausgaben der Primärtexte.

Was Gelassenheit im Alltag bedeuten kann

Aus der Wortgeschichte lässt sich einiges für heute mitnehmen, ohne daraus ein Versprechen zu machen. Gelassenheit ist in diesem Sinne keine Technik und keine Leistung, die man abhaken könnte. Sie beschreibt eher eine Haltung, die sich im Alltag in kleinen Entscheidungen zeigt:

• Unterscheiden, was beeinflussbar ist. Der Verspätung des Zuges lässt sich nichts entgegensetzen, der eigenen Reaktion darauf schon eher. Dieser Gedanke ist alt und wird in vielen Traditionen formuliert.
• Nicht alles sofort verwerten. Ein Spaziergang muss nicht „etwas bringen“, ein Abend darf ungeplant bleiben. Das erinnert an Heideggers Misstrauen gegenüber dem rein zweckbestimmten Denken.
• Technik nutzen, ohne ihr zu gehorchen. Das Smartphone darf liegen bleiben, Benachrichtigungen dürfen warten. Heideggers „Ja und Nein“ lässt sich hier ganz praktisch lesen.
• Loslassen üben, ohne sich zu zwingen. Wer sich Gelassenheit befiehlt, wird selten gelassener. Das Wort „lassen“ steckt nicht ohne Grund darin.

Grenzen des Begriffs

So schön der Gedanke ist: Gelassenheit ersetzt keine Hilfe, wenn es ernst wird. Anhaltende Niedergeschlagenheit, Angstzustände, Grübeln, das nicht mehr aufhört, oder körperliche Beschwerden gehören nicht in die Kategorie „Ich muss nur gelassener werden“. Hier ist die Hausarztpraxis eine gute erste Anlaufstelle, ebenso eine psychologische Beratungsstelle vor Ort. Auch die Telefonseelsorge ist rund um die Uhr kostenfrei erreichbar. Wer sich in einer akuten Krise befindet, sollte nicht zögern, sich Unterstützung zu holen.

Gelassenheit ist deshalb am ehesten ein Gedanke, der den Blick weitet: Er erinnert daran, dass Menschen schon vor siebenhundert Jahren nach innerer Freiheit gesucht haben und dass diese Suche nie ein Wettbewerb war. Wer das Wort nächstens hört oder liest, kann an den Mönch aus Erfurt denken, an den Philosophen aus Meßkirch und daran, dass ein Wort, das mit „lassen“ beginnt, uns manchmal auch erlaubt, etwas liegen zu lassen.

Weitere Anregungen für den Alltag finden Sie in unserer Rubrik Stress & Achtsamkeit.