Wie zufrieden sind die Menschen in Deutschland mit ihrem Leben? Der Glücksatlas der Deutschen Post versucht seit 2011 jedes Jahr, darauf eine Antwort in Zahlen zu geben. Er ist keine Hitparade der Glücklichen, sondern eine Momentaufnahme: Er zeigt, wie sich die Lebenszufriedenheit nach Regionen, Altersgruppen und Lebensbereichen unterscheidet und wie sie sich über die Jahre verschiebt. Wer ihn liest, sollte wissen, was dahintersteckt, und vor allem, was er nicht sagen kann.
Was der Glücksatlas misst
Im Kern steht eine einfache Frage, die aus der sozialwissenschaftlichen Forschung bekannt ist: Wie zufrieden sind Sie insgesamt mit Ihrem Leben? Die Antwort wird auf einer Skala von 0 (ganz und gar unzufrieden) bis 10 (ganz und gar zufrieden) gegeben. Aus vielen tausend solcher Antworten entsteht ein Durchschnittswert für Deutschland und für jede Region. In den vergangenen Jahren lag dieser Wert grob bei sieben Punkten; die genauen Zahlen ändern sich mit jeder Ausgabe, deshalb gilt: Stand prüfen, bevor Sie einen Wert weitergeben.
Der Atlas stützt sich auf große Erhebungen, unter anderem auf das Sozio-oekonomische Panel, eine Langzeitbefragung privater Haushalte, die am DIW Berlin betreut wird, und auf eigene Befragungen. Ergänzend werden Lebensbereiche abgefragt: Gesundheit, Arbeit, Einkommen, Wohnen, Familie, Freizeit. So lässt sich erkennen, welcher Bereich eine Rolle spielt, wenn die Zufriedenheit einer Gruppe steigt oder sinkt.
Wichtig: Es handelt sich um subjektive Selbsteinschätzungen. Gemessen wird nicht, wie gut es jemandem „objektiv“ geht, sondern wie er sein Leben selbst bewertet. Das ist kein Mangel, sondern der Sinn der Methode, setzt aber enge Grenzen bei der Deutung.
Von Nord bis Süd: Wie sich die Regionen unterscheiden
Der Glücksatlas ordnet Deutschland in Regionen, die meist an die Bundesländer angelehnt sind. Dabei tauchen über die Jahre bestimmte Muster auf. Im Norden und Süden werden häufig überdurchschnittliche Werte erreicht, Schleswig-Holstein und Hamburg haben mehrfach vorn gelegen, auch Teile Süddeutschlands gehören regelmäßig zur oberen Gruppe. Einzelne ostdeutsche und westdeutsche Regionen lagen dagegen zeitweise darunter. Wer welchen Rang belegt, wechselt allerdings von Ausgabe zu Ausgabe; die Abstände zwischen den Regionen sind oft klein, ein bis zwei Zehntel eines Skalenpunkts sind schon ein „Platz“.
Bemerkenswert ist vor allem die Entwicklung seit der Wiedervereinigung. Die Unterschiede zwischen Ost und West waren in den frühen Neunzigerjahren groß und sind seither deutlich geschrumpft. Ganz verschwunden sind sie nicht, doch sie erklären nur einen Teil dessen, was Menschen zufrieden macht. Innerhalb einer Region streuen die Antworten viel stärker als zwischen den Regionen.
- Stadt und Land: Weder Großstadt noch Dorf liegen pauschal vorn. Entscheidend sind eher Wohnsituation, Nachbarschaft und Erreichbarkeit von Arbeit, Ärzten und Freunden.
- Alter: In vielen Erhebungen zeigt sich ein U-förmiger Verlauf: Zufriedenheit sinkt häufig zur Lebensmitte hin und steigt später wieder. Das ist ein Durchschnittsbild, kein Gesetz.
- Zeit: Krisenjahre hinterlassen Spuren in den Werten. Wie stark, lässt sich nur der jeweiligen Ausgabe entnehmen.
Was Zufriedenheit im Alltag beeinflusst
Die Forschung nennt über alle Studien hinweg ähnliche Einflussgrößen. Dazu gehören ein sicheres Auskommen, stabile soziale Beziehungen, Gesundheit und das Gefühl, das eigene Leben mitgestalten zu können. Einkommen spielt eine Rolle, vor allem dort, wo Geld knapp ist; oberhalb eines gewissen Niveaus nimmt der zusätzliche Effekt ab. Beziehungen und Gesundheit wiegen in den Auswertungen oft schwerer als ein weiteres Plus auf dem Konto.
Daraus lässt sich kein Rezept ableiten, aber ein paar Gedanken für den eigenen Alltag:
- Prüfen Sie, welche Lebensbereiche Sie derzeit als tragfähig empfinden und welche nicht. Eine kleine Notiz pro Bereich genügt.
- Planen Sie Kontakte bewusst ein. Ein fester Telefontermin mit einem Menschen, der Ihnen guttut, wirkt mehr als der gute Vorsatz, „sich mal wieder zu melden“.
- Achten Sie auf das, was Sie beeinflussen können: Wege, Pausen, Abende. Große Lebensumstände ändern sich langsam, kleine Gewohnheiten schneller.
Was die Zahlen nicht sagen
Ein Regionalwert sagt nichts über eine einzelne Person. Wer in einer Region mit hohem Durchschnitt wohnt, kann sich dennoch erschöpft fühlen, und wer in einer Region mit niedrigerem Durchschnitt lebt, kann ein erfülltes Leben führen. Der Durchschnitt versteckt zudem die Streuung: Hinter einem Wert von sieben stehen Menschen, die mit zehn antworten, und solche, die mit zwei antworten.
Auch die Frage nach Ursache und Wirkung bleibt offen. Wenn eine Region zufriedener ist, kann das an Arbeitsmarkt, Klima, Kultur, Altersstruktur oder an der Zusammensetzung der Befragten liegen. Kleine Unterschiede zwischen Rängen liegen häufig innerhalb der statistischen Unsicherheit. Und schließlich: Zufriedenheit ist nicht dasselbe wie seelische Gesundheit. Wer über längere Zeit niedergeschlagen ist, schlecht schläft oder die Freude an gewohnten Dingen verliert, findet in einem Zufriedenheitsindex keine Erklärung und keine Hilfe. Dann ist die Hausarztpraxis die richtige erste Anlaufstelle; sie kann einordnen und bei Bedarf weitervermitteln. Rund um die Uhr erreichen Sie außerdem die Telefonseelsorge unter telefonseelsorge.de, kostenfrei und anonym (Rufnummern bitte dort prüfen).
Wie Sie den Glücksatlas für sich nutzen können
Am sinnvollsten ist es, die Studie als Anregung zu lesen und nicht als Maßstab. Lesen Sie die Kapitel zu den Lebensbereichen und fragen Sie sich, welche Erkenntnis auf Ihren Alltag passt. Vergleichen Sie sich nicht mit Rangplätzen, sondern mit Ihrem eigenen Verlauf: Wie war es vor einem Jahr, was hat sich verbessert, was ist liegen geblieben? Die Methode dahinter, die Zufriedenheit auf einer Skala von 0 bis 10 einzuschätzen, lässt sich auch privat anwenden, etwa einmal im Monat mit drei Zeilen dazu, was den Wert bestimmt hat.
Ergänzende Hintergründe zur Idee, Glück und Zufriedenheit wissenschaftlich zu untersuchen, bietet ein Überblick auf de.wikipedia.org. Und wenn Ihnen beim Lesen auffällt, dass in einem Bereich dauerhaft wenig trägt, ist ein Gespräch mit einer Vertrauensperson oder einer Beratungsstelle ein guter nächster Schritt.
Wie Stimmung im Tagesverlauf entsteht, lesen Sie auch in unserer Rubrik Schlaf & Ruhe, denn Erholung und Zufriedenheit hängen enger zusammen, als es auf den ersten Blick scheint.
